¿Qué es la prestación urgente de banda ancha?

Sin duda, vivir en una pandemia afecta a las finanzas. Es un hecho.

De repente, nadie va a trabajar y las facturas se acumulan. A menos que tengas una cuenta de ahorros bastante bien provista, y no todo el mundo la tiene, probablemente te encontraste en una situación bastante desesperada en el momento en que nos ordenaron a todos quedarnos en casa.

Junto con las preocupaciones de un virus que intentaba comprar todo el papel higiénico posible y abastecerse de víveres y desinfectantes, tener una conexión a Internet pasó a ocupar un lugar destacado en la lista de prioridades.

Porque después de que todo el mundo se diera cuenta de que íbamos a quedarnos en casa durante mucho tiempo, el trabajo empezó a retomarse a distancia para los que tenían la opción. Otros necesitaban Internet para hacer sus compras, hablar con sus seres queridos o ir a la escuela.

Pero, ¿qué pasa con todas las personas que tuvieron que recortar gastos por falta de trabajo? A pesar de lo importante que se ha vuelto Internet desde el inicio de la pandemia, los gastos de una conexión a la Red resultan demasiado elevados para algunos.

El Congreso aprobó la Prestación de Emergencia de Banda Ancha por esta misma razón: para ayudar a todas las personas que necesitaban una conexión a Internet a un precio mucho más asequible sin renunciar a la fiabilidad, la calidad o la velocidad.

Aunque no elimina el coste por completo, ofrece un descuento a los clientes que tienen dificultades para pagar sus facturas de Internet y necesitan dispositivos como ordenadores y portátiles.

Por supuesto, no todo el mundo cumple los requisitos. Las personas que desean obtener ayuda de los programas tienen que cumplir ciertos requisitos para que se les aprueben los servicios. Aun así, la disponibilidad de este tipo de programas es de gran ayuda.

Aquí tiene todo lo que necesita saber al respecto.

Comprender la prestación de banda ancha de emergencia

Durante la pandemia, el gobierno creó muchos programas federales para ayudar a los ciudadanos a soportar las dificultades derivadas de la cuarentena, el cierre de empresas y la falta de trabajo para las personas que no tenían la opción de trabajar a distancia.

El EBB era uno de esos programas. Financiado con fondos federales, este servicio ayuda a familias y personas con bajos ingresos a pagar sus facturas de Internet mientras seguimos viviendo en una pandemia.

Una cosa que hay que tener en cuenta sobre este programa, sin embargo, es que los fondos no son infinitos. Crearon el programa en respuesta a COVID-19 y como un servicio temporal para ayudar a las familias que necesitan ayuda con los costes de Internet. Una vez que el dinero se agote dentro del programa y se agoten todos los fondos disponibles, la ayuda dejará de estar disponible.

Los proveedores de servicios de Internet (ISP) que participen en el programa deben avisar a sus clientes con al menos 30 días de antelación de la interrupción de la ayuda federal a su factura de Internet.

En ese momento, los clientes pueden decidir si desean continuar con los servicios sin los fondos federales o si prefieren cancelarlos por completo para reducir costes en sus facturas domésticas.

¿Qué cubre la prestación de emergencia de banda ancha?

El programa EBB ofrece a los hogares diversas ventajas para ayudarles a sufragar sus gastos de Internet.

• Descuentos mensuales de hasta 50 $ al mes para destinar a las facturas mensuales del servicio de Internet, los servicios de banda ancha y cualquier equipo asociado a la conexión, como módems o routers.
• Los clientes que vivan en tierras tribales que cumplan los requisitos recibirán hasta 75 dólares por sus servicios y equipos mensuales de banda ancha.
• Si estás en un plan, son 50 dólares o menos al mes. ElEBB cubriría entonces el coste en su totalidad y el servicio sería esencialmente gratuito para el hogar hasta que se agotaran los fondos del EBB.
• Descuento único de 100 $ para cualquier dispositivo que se conecte al servicio de Internet en casa, como portátiles, tabletas u ordenadores de sobremesa. La pega, sin embargo, es que tiene que estar disponible a través de un proveedor participante, ya que no todos los proveedores ofrecerán este servicio.
• Cada hogar participante podrá optar a descuentos en un dispositivo.

¿Qué se necesita para participar en el programa?

Dado que se trata de un programa financiado por el Gobierno y aprobado por el Congreso para una determinada cantidad de fondos, no todo el mundo puede beneficiarse de los descuentos. El gobierno creó específicamente este programa para las familias con bajos ingresos que no pueden permitirse los costes de los servicios de Internet durante la pandemia.

Hay varias formas de que los hogares puedan acogerse al programa. En la mayoría de los casos, si el hogar ya tiene unos ingresos bajos y participa en otros programas federales, lo más probable es que pueda inscribirse en el programa EBB.

• Los hogares deben estar por debajo del 135% del umbral federal de pobreza. Esto significa que, por ejemplo, en el caso de un hogar de dos personas, sus ingresos combinados deben rondar los 23.000 dólares anuales para poder optar a la ayuda.
• Si ha experimentado una pérdida sustancial de ingresos desde febrero de 2020, también podría acogerse al programa. Tenga en cuenta que tendrá que demostrar que ha perdido su empleo o que ha sido despedido y que los ingresos totales de toda la unidad familiar durante el año 2020 han sido iguales o inferiores a 99.000 dólares (personas solteras).
• La participación a través de otros programas financiados con fondos federales como SNAP, Medicaid y la Asistencia Federal para la Vivienda Pública también calificará automáticamente a los hogares para el programa EBB. De hecho, si el hogar ya participa en programas financiados con fondos federales como los anteriores, alguien ya les alertó de la existencia del programa EBB.
• Los ciudadanos que vivan en tierras tribales que reúnan los requisitos y participen en uno de los Programas Tribales Específicos, como la Asistencia Temporal Tribal para Familias Necesitadas (TANF Tribal) o la Asistencia General de la Oficina de Asuntos Indígenas, podrán optar al programa EBB.
• Recibió aprobación para un programa de almuerzo escolar gratuito y a precio reducido o el programa de desayuno escolar en los últimos tres años escolares, incluido el año escolar para 2021-2022.
• Los beneficiarios de una Beca Federal Pell también pueden solicitar y obtener la aprobación (lo más probable) para el programa EBB siempre que lo hagan durante el año de concesión.

Cualificación a través de un hijo o dependiente

Aunque la persona que presenta la solicitud no participe en ningún programa federal, si alguien de la unidad familiar sí lo hace, puede optar al programa de descuentos EBB.

Por ejemplo, si un niño de la unidad familiar participa en el programa de comidas gratuitas en la escuela, la unidad familiar podría acogerse al programa EBB. Otro ejemplo sería si un dependiente, como un padre anciano, participa en Medicare, u otro programa financiado con fondos federales, entonces también sería elegible para la aprobación del hogar de EBB.

Problemas con Lifeline National Verifier

Si participa en alguno de los programas anteriores, técnicamente debería poder obtener la aprobación para obtener ayuda financiera para servicios de Internet a través del EBB.

Sin embargo, para que el gobierno pueda demostrar que realmente participa en programas de ayuda federal, cualquier persona que desee obtener la aprobación para el EBB tiene que ser verificada a través del verificador nacional de Lifeline.

El Lifeline National Verifier es un programa en el que las personas introducen sus datos personales y que verifica su inscripción en programas financiados con fondos federales como SNAP o Medicaid.

Suena bastante fácil, ¿verdad?

Debería serlo. El problema es que últimamente ha habido muchos problemas relacionados con este sistema. El Lifeline National Verifier no parece tener todos los datos en un solo lugar, dado que la información de inscripción en los programas financiados con fondos federales está repartida en varias bases de datos y sitios web, dependiendo del programa en el que estés inscrito.

Por ejemplo, cada estado mantiene sus propias bases de datos sobre cualquier persona que participe en los programas SNAP. Así, para que el verificador confirme la inscripción en el SNAP, tendría que buscar en cientos de bases de datos estatales diferentes, en lugar de tener toda la información en un solo lugar.

Desde noviembre de 2020, el principal problema del verificador es que solo está conectado a dos bases de datos federales y a unas 20 bases de datos estatales individuales, lo que significa que hay muchas personas que se están quedando fuera de la búsqueda y, por lo tanto, no pueden optar al EBB porque no aparecen en ninguna parte del sistema.

Por eso es importante guardar todas las pruebas, correspondencia o tarjetas de identificación que puedan demostrar que su hogar tiene bajos ingresos y participa en programas de ayuda federal. Porque si el hogar es de hecho inscrito en algo como Medicaid o SNAP, no hay ninguna razón (fuera de la falta de fondos) que se les debe negar la ayuda a través de la EBB.

Una reflexión final

Al igual que la Prestación de Emergencia de Banda Ancha se creó como respuesta a la pandemia, hay muchos otros programas que el gobierno ofrece para ayudar con las finanzas en tiempos difíciles, no sólo durante el COVID.

Si alguna vez tienes dudas sobre si reúnes los requisitos para un programa del que crees que tu familia podría beneficiarse, pregunta siempre antes de rendirte. Inscribirse en programas de ayuda federal puede implicar mucho papeleo y responder a preguntas, pero merecen totalmente la pena cuando los necesitas y necesitas ayuda económica.

Si te has visto afectado por la pandemia, has perdido tu trabajo, has tenido un nuevo bebé o estás pasando por algo difícil, acércate a tu administración local y averigua cómo pueden ayudarte. Al fin y al cabo, para eso están.

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