El impacto ambiental oculto de la infraestructura de Internet

El impacto ambiental oculto de la infraestructura de Internet

Envías un correo electrónico rápido de agradecimiento, navegas por Instagram, miras compulsivamente la última serie de Netflix y te unes a una videollamada con la cámara encendida. Estas actividades cotidianas en línea parecen inofensivas, pero contribuyen silenciosamente al impacto ambiental de el uso de InternetLa huella de carbono de Internet se está expandiendo rápidamente y la mayoría de las personas no tienen idea de que son parte del problema.

Desde centros de datos que consumen cantidades masivas de electricidad hasta cables submarinos que alteran los ecosistemas marinos, nuestra vida digital deja huellas ambientales que se extienden mucho más allá de nuestras pantallas. Con más de 4.1 millones de usuarios de Internet en todo el mundo (más de la mitad de la población mundial), estas acciones digitales individuales se acumulan y generan impactos ambientales significativos [1].

Nuestro impacto digital

La creciente huella de carbono

Según una investigación de The Shift Project, Internet y su infraestructura de apoyo representan actualmente aproximadamente el 3.7 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero [2]. Esta cifra es similar a las emisiones globales de la industria de la aviación, y se prevé que las emisiones digitales se dupliquen para 2025.

Si dividimos los 1.7 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero que se calcula que generan las tecnologías digitales entre todos los usuarios de Internet del mundo, cada persona sería responsable de unos 414 kg (912 lbs) de dióxido de carbono al año. Eso equivale a conducir un coche durante más de 1,000 kilómetros [1].

Pero ¿qué es exactamente lo que genera esta importante huella de carbono? Hay varios factores que contribuyen:

Los centros de datos que consumen mucha energía

Detrás de cada sitio web, aplicación y servicio en la nube hay enormes centros de datos: instalaciones del tamaño de almacenes con servidores que almacenan y procesan la información digital del mundo. Estos centros requieren enormes cantidades de electricidad para hacer funcionar y refrigerar sus equipos.

Los centros de datos en los EE. UU. representan el 2 % del consumo total de electricidad del país. A nivel mundial, consumen alrededor de 200 teravatios hora (TWh) al año [1]. Si bien muchas de las principales empresas tecnológicas empresas como Google Si bien Microsoft está haciendo la transición a energías renovables para alimentar sus centros de datos, muchas instalaciones aún dependen en gran medida de combustibles fósiles.

Redes de transmisión de alto consumo energético

Internet depende de vastas redes de cables, enrutadores y otros equipos para transmitir datos a todo el mundo. Estas redes abarcan continentes y océanos y conectan a los usuarios con los centros de datos y entre sí.

Usar un teléfono a través de una red móvil consume al menos el doble de energía que usarlo a través de Wi-Fi [1]. Por lo tanto, los videos de TikTok que miras mientras viajas tienen un impacto mayor la huella de carbono de este pack fue reducida un que los que disfrutas en casa.

Fabricación de dispositivos y desechos electrónicos

El impacto ambiental comienza incluso antes de encender el dispositivo. La fabricación de teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y tabletas requiere una gran extracción de minerales raros, procesos de producción que consumen mucha energía y envíos internacionales.

Extender la vida útil de su computadora y monitor de cuatro a seis años podría evitar el equivalente a 190 kg de emisiones de carbono [3]. Lamentablemente, el rápido ritmo de los avances tecnológicos fomenta las actualizaciones frecuentes de los dispositivos, lo que genera montañas de desechos electrónicos.

Costo oculto bajo el agua

La huella hídrica

Las emisiones de carbono no son el único impacto ambiental de Internet. Las actividades digitales también aumentan considerablemente el consumo de agua, pero rara vez se habla de ello.

Los centros de datos utilizan el agua de dos maneras principales:

1. Sistemas de enfriamiento: Muchos centros de datos utilizan sistemas de enfriamiento por agua para evitar el sobrecalentamiento.
2. Generación de electricidad: La producción de electricidad, principalmente a partir de combustibles fósiles o energía nuclear, requiere una cantidad importante de agua.

Según un estudio de la Universidad de Yale, el aumento del uso de Internet durante la pandemia de COVID-19 consumió suficiente agua para llenar más de 300,000 piscinas olímpicas [4].

Inmobiliaria digital

Impacto del uso del suelo

La infraestructura física que sustenta nuestra vida digital requiere importantes recursos de tierra:

• Centros de datos: estas instalaciones ocupan grandes extensiones de terreno, especialmente a medida que crece la demanda de servicios en la nube.
• Infraestructura de transmisión: Las torres de telefonía celular, las estaciones de aterrizaje de cables submarinos y otros equipos de transmisión necesitan espacio físico.
• Producción de energía: Las centrales eléctricas que generan electricidad para infraestructura de internet Requieren tierras, particularmente fuentes de energía renovables como parques solares y eólicos.

El futuro de la infraestructura digital sostenible

Si bien las acciones individuales ayudan, los cambios sistémicos en la industria tecnológica tendrán el impacto más significativo. Varios avances prometedores podrían hacer que nuestras vidas digitales sean más sostenibles:

Adopción de energía renovable

Las principales empresas tecnológicas utilizan cada vez más energía renovable para impulsar sus operaciones. Google, Apple y Microsoft se han comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono o la negatividad de carbono.

Tecnologías energéticamente eficientes

Las innovaciones en el diseño de servidores, sistemas de refrigeración y transmisión de datos están haciendo que la infraestructura de Internet sea más eficiente energéticamente. La Unión Internacional de Telecomunicaciones informa que, a pesar del aumento del tráfico de Internet y de las cargas de trabajo, el consumo de energía de los centros de datos se ha estancado en los últimos años debido a una mayor eficiencia [1].

Transparencia y regulación de la industria

Los grupos ecologistas están presionando para que las empresas tecnológicas sean más transparentes respecto de su impacto ambiental. La Unión Internacional de Telecomunicaciones de las Naciones Unidas ha fijado el objetivo de que la industria de TI reduzca sus emisiones en un 45 % durante la próxima década [1].

Los responsables políticos están empezando a exigir a las empresas digitales que sean transparentes sobre la huella ambiental de sus productos e implementen medidas para reducir su impacto.

Reduce tu huella digital

Únase al movimiento por una Internet más verde

Ya no podemos ignorar el impacto ambiental de nuestra vida digital. Si hacemos pequeños cambios en nuestros hábitos en línea, podemos reducir colectivamente la huella de carbono de Internet y, al mismo tiempo, disfrutar de sus beneficios.

Recuerde que estos cambios no implican renunciar a las comodidades de la tecnología moderna, sino simplemente utilizarla de manera más consciente:

• Apaga tu cámara durante las videollamadas cuando sea posible
• Transmita en definición estándar en lugar de alta definición
• Envíe menos correos electrónicos innecesarios
• Conserve sus dispositivos durante más tiempo antes de actualizarlos
• Elija empresas tecnológicas responsables con el medio ambiente

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Fuentes

[ 1 ] Bbc.com. “Por qué tus hábitos en Internet no son tan limpios como crees”.

[ 2 ] Theshiftproject.org. ““Crisis climática: el uso insostenible del vídeo online”: nuestro nuevo informe sobre el impacto medioambiental de las TIC”

[ 3 ] Edwebcontent.ed.ac.uk. “Implicaciones de las emisiones de carbono”

[ 4 ] News.yale.edu. “El aumento de la actividad digital tiene costos ambientales ocultos”

[ 5 ] Foundation.mozilla.org. “El costo ambiental de Internet está literalmente bajo el agua”.