Los cables Ethernet son los héroes anónimos de las redes informáticas. Aunque las conexiones inalámbricas parecen acaparar la mayor parte de la atención mediática, los cables Ethernet siguen siendo un componente crucial para ofrecer un acceso fiable a Internet por cable. Pero no todos los cables Ethernet son iguales. En realidad, hay varias categorías diferentes de cableado Ethernet con distintas capacidades.

En esta entrada del blog, ofreceremos una visión general de los tipos más comunes de cables Ethernet y destacaremos las principales diferencias entre ellos. Hay una larga historia detrás de los cables Ethernet, pero solo necesitas saber lo básico para hacer una buena selección. Comprender las distintas características y casos de uso de cada variedad de cable Ethernet te ayudará a elegir la opción adecuada para tus necesidades de red específicas.

Cable Ethernet Cat5e

Cat5e (categoría 5 mejorada) es actualmente el tipo de cable Ethernet más popular y utilizado. Los cables Cat5e admiten velocidades de hasta 1 Gigabit por segundo (Gbps) y frecuencias de hasta 100 MHz. Utilizan cuatro pares trenzados de cableado de cobre para minimizar la diafonía y las interferencias electromagnéticas.

La "e" significa mejorado, lo que significa que ofrece pequeñas mejoras con respecto al anterior estándar de cable Cat5. Los cables Cat5e son compatibles con los Cat5, pero ofrecen mayor rendimiento y fiabilidad. Pueden transmitir datos hasta 100 metros antes de que se produzca una degradación de la señal.

Cat5e ofrece un buen equilibrio entre asequibilidad y funcionalidad para las redes cableadas modernas. Aunque no es lo último y lo mejor, proporciona velocidades rápidas de 1 Gbps a un precio razonable. Esto convierte a Cat5e en una buena opción para redes domésticas, redes de oficina y otras aplicaciones en las que una velocidad de transferencia de un gigabit es suficiente.

Cable Ethernet Cat6

Los cables Cat6 (categoría 6) ofrecen mejores prestaciones que los Cat5e. Pueden soportar conexiones de red de hasta 10 Gbps y frecuencias de hasta 250 MHz. Esta capacidad hace que los cables Cat6 sean muy adecuados para aplicaciones que requieren un gran ancho de banda, redes con mucho tráfico y centros de datos.

La mayor velocidad y rendimiento de Cat6 se debe a sus normas más estrictas para la reducción de ruidos e interferencias. Los cables Cat6 utilizan un cableado de cobre 22 AWG más grueso y capas protectoras adicionales para minimizar la diafonía. También cuentan con un revestimiento más grueso para eliminar la diafonía entre cables adyacentes.

Los cables Cat6 pueden transmitir datos hasta 55 metros sin pérdida de señal. Esta menor longitud máxima en comparación con Cat5e (100 metros) se debe al uso de frecuencias más rápidas para Cat6. Pero 55 metros son más que suficientes para la mayoría de los usuarios.

En general, Cat6 ofrece velocidades más rápidas y mejor inmunidad al ruido a un precio ligeramente superior. Es una opción de futuro para las redes que quieran pasar a velocidades multigigabit.

Cable Ethernet Cat6a

Los cables Cat6a (categoría 6 aumentada) aumentan aún más la velocidad y el rendimiento. Admiten conexiones de hasta 10 Gbps como los Cat6, pero con la capacidad añadida de mantener altas velocidades a distancias más largas de hasta 100 metros.

¿Cómo consigue Cat6a transmisiones más largas y rápidas? Todo se reduce al blindaje y aislamiento mejorados del cable. Se añaden capas adicionales para reducir las interferencias y la diafonía, lo que permite un rendimiento sostenido en mayores longitudes.

Los cables Cat6a también utilizan conductores de cobre 23AWG más gruesos. Este cable de menor calibre (más grueso) ayuda a mantener la integridad de la señal a altas frecuencias de hasta 500 megahercios (MHz). El resultado son conexiones ultrarrápidas de 10 Gbps con una pérdida mínima de señal en distancias mayores.

Sin embargo, todo este apantallamiento y aislamiento extra tiene un coste. Los cables Cat6a son más caros que los Cat6, pero ofrecen el máximo potencial de futuro. Cat6a es ideal para redes empresariales que planean adoptar el estándar de red 10GBASE-T.

Cable Ethernet Cat7

Cat7 (categoría 7) es el último y más rápido estándar de cable Ethernet disponible en la actualidad. Admite velocidades de conexión demenciales de hasta 10Gbps y frecuencias de hasta 600MHz. Esto permite nuevas aplicaciones de vanguardia, como Ethernet a 25 Gbps y 40 Gbps en tramos cortos.

¿Qué permite a los cables Cat7 alcanzar velocidades tan vertiginosas? Utilizan un conector GG45 blindado y totalmente impermeable. Los cables Cat7 también tienen un apantallamiento individual para cada par de cobre trenzado y un revestimiento extra grueso para eliminar interferencias. Es excesivo para aplicaciones normales, pero necesario para conexiones hiperrápidas de última generación.

Pero aquí está el truco: los cables Cat7 son caros y los dispositivos compatibles siguen siendo escasos. El conector GG45 puede hacer que un cable Cat7 sea incompatible con diversos dispositivos.

Lo más importante: Cat7 es increíblemente rápido, pero innecesario para el uso diario. Sigue siendo un producto de nicho para aplicaciones punteras. Cat8 ofrece un mejor equilibrio entre prestaciones de futuro y un precio razonable.

Cable Ethernet Cat8

Cat8 resuelve los problemas de Cat7 porque es más compatible. Un cable Cat8 admite velocidades de hasta 40 Gbps y una frecuencia máxima de 2000 MHz. Los cables Cat8 también son sorprendentemente asequibles.

Es poco probable que un usuario doméstico necesite una conexión de 40 Gbps en algún momento de los próximos 5 años, y quizá incluso de los próximos 10 años. Pero si de verdad quieres prepararte para cualquier giro inesperado de la tecnología y no te importa gastarte unos dólares más por un cable de 3 metros, los cables Ethernet Cat8 pueden soportar sin duda cualquier cosa que les dé. Incluso si es un inventor tecnológico secreto que construye su propia máquina del tiempo en el sótano de su casa, Cat8 puede transmitir todos los datos que puedas necesitar.

Diferencias clave entre los tipos de cable Ethernet

Para resumir las principales diferencias:

• Velocidad - Cat5e soporta 1Gbps, Cat6 soporta 10Gbps, Cat6a también hace 10Gbps a distancias más largas, y Cat7 y Cat8 soportan velocidades asombrosas de 25-40Gbps.
• Frecuencia: las frecuencias admitidas aumentan desde 100 MHz (Cat5e) hasta 2000 MHz (Cat8). Una frecuencia más alta permite una mayor velocidad a través del cable de cobre.
• Distancia - Cat5e puede transmitir 100 metros, Cat6 55 metros, Cat6a 100 metros y Cat8 30 metros. Las velocidades más rápidas requieren tramos más cortos para evitar la degradación de la señal.
• Coste - Cat5e es la opción más asequible. Cat6 tiene un ligero sobreprecio. Cat6a y Cat7 son cada vez más caras debido al mayor apantallamiento y al mayor grosor de los conductores.

Cómo elegir el cable Ethernet adecuado

Entonces, ¿qué tipo de cable Ethernet es la mejor opción para tus necesidades? He aquí algunas consideraciones clave:

• Finalidad - Si solo necesitas una conexión básica por cable de 1 Gbps, Cat5e debería ser suficiente. Elije Cat6, Cat6a o Cat8 solo si necesitas explícitamente sus capacidades avanzadas.
• Velocidad de la red - Asegúrate de adquirir un cable adecuado a la velocidad de conexión de la red. Si tienes Internet de 10 Gbps, compra al menos cables Cat6.
• Longitud del cable - Mida los tramos de cable deseados y compruebe que el tipo de cable puede soportar esa distancia sin problemas de velocidad/señal.
• Presupuesto - Los cables Cat5e menos caros sirven para muchas redes. Gasta más en cables avanzados solo si realmente necesitas sus beneficios.

Adquirir cables que superen la velocidad actual de la red permite futuras actualizaciones. Pero no gastes demasiado en cables de velocidad ultrarrápida si no vas a necesitar toda su capacidad. Si no conoces tu velocidad actual, prueba nuestro test de velocidad de Internet.

Guía de compra: Cable Ethernet

Si estás listo para comprar un cable Ethernet nuevo o actualizado, aquí tienes un breve resumen de lo que debes tener en cuenta.

• Cat5e funciona muy bien para redes cotidianas de 1 Gbps a un precio asequible.
• Cat6 ofrece seguridad multigigabit para el futuro por un pequeño recargo.
• Cat6a lleva las velocidades Gigabit a distancias más largas cuando es necesario.
• Cat7 es muy rápido, pero tiene problemas de compatibilidad con muchas redes.
• Cat8 es excesivo para la mayoría de las aplicaciones, pero permite redes hiperrápidas de última generación. Cat8 es la única categoría Ethernet compatible con los últimos estándares IEEE, pero esos potentísimos estándares están muy por encima de las necesidades de los usuarios domésticos.
• Siempre ten en cuenta la velocidad y el ancho de banda de tu red, el tendido de los cables y tu presupuesto a la hora de decidir qué cables Ethernet instalar. Ten en cuenta que la capacidad de tu módem y router también determinará si necesitas un cable de alta capacidad.

Con esta guía, podrás tomar una decisión informada sobre la compra del cableado Ethernet ideal para construir una red cableada rápida y fiable. Los cables adecuados te proporcionarán una base de conectividad sólida durante muchos años.

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